Orfeo è spesso considerato come uno dei primi musicisti al mondo nella mitologia greca (che sia effettivamente esistito o meno è una storia diversa). Per coloro che non conoscono la sua storia, si dice che Orfeo fosse il re della Tracia e il figlio di Musa. Gli fu data la sua prima lira dal dio Apollo e imparò a creare musica così bella e affascinante che animali e donne si accalcavano naturalmente per essere alla sua presenza.
In giovane età, Orfeo sposò Euridice, una delle figlie di Apollo. Poco dopo il loro matrimonio, Euridice fu morsa da un serpente e uccisa; la sua anima scese nella terra dei morti, l’Underworld, controllata dal dio Ade. Orfeo, fuori di sé dal dolore, si avventurò dietro a Euridice. Suonando una melodia bella e profondamente emozionante dalla sua lira, Orfeo convinse Ade a permettere a Euridice di tornare nel mondo dei vivi. Ha inviato una condizione, tuttavia: Orfeo ed Euridice non potevano guardare indietro durante il loro viaggio fuori dagli Inferi. Accettarono e iniziarono la loro ascesa. Non appena Orfeo uscì dalla terra dei morti, si voltò ansiosamente per vedere sua moglie, che svanì prontamente.
È interessante notare che la storia di Orfeo non è l’unica nel suo genere. La trama è quasi identica a un mito raccontato dai Tachi Yokut, una tribù di nativi americani. Il mito si chiama “The Visit to the Dead” o “The Man’s Wife” e segue il viaggio di un uomo la cui moglie muore improvvisamente (alcune versioni della storia dicono che l’uomo l’ha uccisa accidentalmente). L’uomo era così sconvolto dalla sua morte che rimase vicino alla sua tomba per diversi giorni, incapace di mangiare o dormire. Dopo due notti, l’uomo vede l’anima della moglie uscire dalla tomba e si mette in viaggio verso “l’isola dei morti”. La segue nel suo viaggio e, quando raggiungono l’isola, convince il capo dei morti a permettergli di stare con sua moglie. Rimane per diversi giorni, ma non si adatta alle anime morte che lo circondano. La versione della storia raccontata da Theodora Kroeber nel suo libro “The Inland Whale” dice poi che il capo permette all’uomo di riportare sua moglie nella terra dei vivi a condizione che non abbiano rapporti sessuali per dieci giorni. Sia l’uomo che la moglie sono d’accordo, ma una notte, durante il viaggio di ritorno a casa, l’uomo è sopraffatto dai suoi desideri e fa l’amore con sua moglie. La mattina dopo, si sveglia e scopre che è scomparsa, la sua anima è tornata sull’isola dei morti.
Le due storie condividono chiaramente molte somiglianze. Entrambi hanno un tema comune di evitare la tentazione e inviano il messaggio che è meglio accettare come dovrebbero essere le cose piuttosto che combattere gli eventi naturali. La netta separazione tra il mito di Orfeo e la storia di Tachi Yokut deriva dall’elemento musicale. L’uomo ne “La visita ai morti” è ritratto come un po’ patetico; è così sconvolto dalla morte di sua moglie che aspetta vicino alla sua tomba, incapace di vivere la sua vita senza di lei. Orfeo, invece, è ritratto in una luce più eroica. I suoi valorosi sforzi per salvare sua moglie dagli Inferi e la sua capacità di corteggiare chiunque (anche gli dei) con la sua musica rendono il lettore naturalmente più attratto dalla sua storia sull’uomo in “The Visit to the Dead”. È più facile tifare per Orfeo ed Euridice a causa dell’abilità musicale e del talento di Orfeo con la sua lira. L’elemento musicale è apparentemente sottile, ma cambia completamente l’atmosfera generale di questa antica storia.
